Topografía del Chaco y del Altiplano


La región central de Sudamérica es una zona de grandes contrastes topográficos. La mayor parte del terreno es llano y se encuentra a altitudes inferiores a 300 m.s.n.m (~ 1000 pies). La costa occidental del continente, sin embargo, alberga a la Cordillera de los Andes, la segunda cadena de montañas más alta después de los Himalayas. A diferencia de estos últimos, la cadena de los Andes es muy larga pero muy delgada. Su ancho promedio es de aproximadamente 300 kilómetros. El sector más ancho de la cordillera se ubica en los Andes Centrales, dentro de Perú, Bolivia, el norte de Argentina y el norte de Chile, entre 13°S y 27°S. El ancho promedio de este sector es de 500 kilómetros. Los Andes Centrales albergan una gran meseta elevada (~ 3700 m.s.n.m.): El Altiplano.

La figura 1 permite accesar a una galería de mapas topográficos detallados de la región en estudio.

Figura 1. Mapa topográfico de la región en estudio. A través de él se puede accesar a una galería de mapas de topografía detallados.

Si bien a través de la figura 1 se puede accesar a una galería amplia de mapas, la figura 2 contiene un mapa de la región de mayor resolución vertical que vamos a utilizar para describir en detalle la topografía de la región

Los colores más oscuros reflejan las regiones de menor altitud. Puede observarse que el Chaco se encuentra a altitudes que varían desde ~ 50 m hacia el sudeste (en la cuenca del río Paraguay) hasta aproximadamente 300 metros en la cercanía de la Cordillera de los Andes y hacia el norte (Sur de Bolivia). La región es bastante plana en general. Algunas cadenas de montañas menores pueden encontrarse en el sur de Bolivia, particularmente cerca a Roboré, y en el oriente de Paraguay. Estas montañas alcanzan altitudes menores a 800 m.s.n.m.

Al noreste del Chaco puede observarse lo que se conoce como el "Escudo de Brazil", una región muy amplia de altitudes mayores a 300 m.s.n.m. Algunas de las serranías del centro de Brasil alcanzan altitudes de 1000 m.s.n.m., pero se encuentran fuera del dominio de estudio. La Amazonia, localizada al norte, se caractariza nuevamente por altitudes muy bajas, del orden de 50 a 300 m.s.n.m.

Figura 2. Mapa de topografía de alta resolución vertical.

Contrastando con las llanuras orientales recien descritas yace la Cordillera de los Andes que se extiende hacia la costa occidental. Es una cadena de montañas caracterizada por ser larga (extensión norte-sur) y angosta (extensión este-oeste) con grandes pendientes hacia ambos extremos (el eje oriental y el occidental), lo que puede observarse en los cortes transversales de la figura 3. El Altiplano se ubica en el centro de los Andes entre 13°S y 23°S. A otras latitudes el terreno en altura es por lo general rugoso.

En la figura 2 pueden observarse con claridad los cañones y quebradas profundas tanto en la vertiente occidental como en la oriental de los Andes. Al noroeste del Altiplano también existen profundos cañones. Las regiones de mayor altitud se ubican en los ejes del Altiplano, pero especialmente en el eje noroccidental (sur de Perú) y en el eje sur (punto triple entre Bolivia, Argentina y Chile).


Figura 3. Cortes transversales a lo largo de la región.

La meseta conocida como Altiplano tiene unos 800 kilómetros de largo, pero su ancho (extensión este-oeste) varía entre 120 y 300 kilómetros. El sector más angosto corresponde al extremo norte del Altiplano, donde está localizado el Lago Titicaca. El sector más amplio corresponde a la región centro y sur, particularmente donde está localizado el Lago Poopó.